美国：姑息治疗后患者临终前痛苦不降反增

近一项新的研究发现，美国在临终关怀上所付出的努力，并没有像预期的那样减少患者临终前的痛苦，反而还使得这些患者的疼痛和其他令人倍感痛苦的症状发生率升高。

1997年，美国国家科学院医学研究所（Institute of Medicine，IOM）发布了一份影响深远的报告，强调了临终关怀的重要性。随后，姑息治疗得以发展，各种临床培训项目也纷纷上马，安宁院（Hospice）的入院人数从2000年到2009年翻了一倍。到2009年，42%的美国人临终前都在安宁院接受过护理。

然而，最近帕蒂兰德研究生院（美国洛杉矶）的Adam E. Singer等研究发现，IOM报告后，美国在临终关怀上所付出的努力并没有获得理想回报——从1998年到2010年，患者在临终前最后一年，疼痛和其他令人倍感痛苦的症状发生率不降反升。Singer等开展的这项队列研究纳入了7204名51岁以上死亡的人为研究对象，在其死后两年内对熟悉他们的家人或其他代理人进行采访，询问研究对象在生命最后一年中是否经常受疼痛困扰、是否有持续1个月以上的其他症状，比如抑郁、间歇性意识混沌、呼吸困难、严重疲劳、大小便失禁、呕吐等。这些由代理人提供的信息显示，从1998年到2010年，患者临终前疼痛的发生率从54.3% 增加到了60.8%。就所有研究对象的信息来看，抑郁和意识混沌的发生率也有所增加，分别增加了26.6% 和31.3%。但令人欣慰的是，得益于临床证据的强大和政策的偏向，癌痛的发生率和严重程度均未增加，保持了稳定。而其他疾病就不同了，比如充血性心力衰竭、慢性肺病、髋关节骨折、记忆缺陷，这些患者临终前各种令人烦恼的症状的发生率在12年间均呈增长趋势。

研究提示，未来有必要进一步改善临终护理，并采取措施来逆转研究所发现的这种趋势。